Bij een website met 'Responsive Design' is vanaf het ontwerp ermee rekening gehouden dat de site op verschillende apparaten, op verschillende schermen en via verschillende browsers zal geraadpleegd worden.
De lay-out van de site past zich dan automatisch aan onder andere aan de grootte en de resolutie van het scherm en aan de mogelijkheden van de gebruikte browser. Het voordeel hiervan is dat voor computers, tablets en smartphones een en dezelfde site kan ontworpen en onderhouden worden. De gebruikservaring wordt voor elk toestel geoptimaliseerd: grote afbeeldingen en videos kunnen zo bijvoorbeeld op de mobiele site vervangen worden door bestanden met lagere resolutie of weggelaten worden.
Bij ‘Adaptive Design’ wordt ook de inhoud van de site afgestemd op het apparaat vanwaar de site wordt geraadpleegd. Zo kan je bijvoorbeeld op een mobiele apparaat extra rekening houden met de locatie vanwaar de site geraadpleegd wordt (om bvb. iets in de buurt te zoeken).