La technologie haptique communique avec un utilisateur par le toucher (le terme grec « haptein » signifie « toucher »).
La forme la plus basique de rétroaction haptique est la vibration. Par exemple : une légère vibration lorsque vous appuyez sur une touche sur l’écran d’un téléphone portable ou la vibration d’un joystick ou d’un volant de course lorsque vous jouez à un jeu vidéo. Il existe cependant aujourd’hui des dispositifs plus sophistiqués, qui mobilisent le sens du toucher dans l’interaction entre l’homme et la machine. Cette interaction devient ainsi plus naturelle. Plus les sens peuvent être utilisés, plus la communication sera efficace.
La technologie haptique apporte une nouvelle dimension à la réalité virtuelle et augmentée. L’utilisateur peut ainsi enfiler des « gants haptiques » et voir ses propres mains apparaître dans l’univers virtuel. La suggestion du toucher est imitée au moyen d’éléments vibrants. Autre exemple ? Les « vestes haptiques », qui sont équipées de divers mécanismes de rétroaction active.