Wanneer iemand op het Internet komt worden er allerlei technieken gebruikt om de surfer te identificeren.
Het plaatsen van cookies is de meest bekende manier. Maar steeds vaker wordt 'device fingerprinting' gebruikt. Hierbij wordt via de browser allerlei informatie doorgegeven die een unieke 'vingerafdruk' maakt van de gebruikte computer: taal, lettertypes, operating system, processor, plugins, batterijniveau, schermresolutie, enzovoort. De combinatie van al deze data maakt in bijna alle gevallen een unieke identificatie mogelijk.
Er bestaan verschillende platformen die vervolgens associaties maken tussen de computeridentiteit en de gebruiker(s). AdTech bedrijven proberen zo beter inzicht te krijgen in de doelgroep om advertenties te plaatsen. Daarnaast wordt de techniek door sites gebruikt voor fraudedetectie: bijvoorbeeld een nieuwssite die controleert of een betaalmuur omzeild wordt. Sommige browsers (Safari, Firefox) bouwden recent mechanismes in om fingerprinting tegen te gaan.